#1 你學英文有從「情境」出發嗎？

某次上課時，我在講解詞性轉換，像是 rely 和 depend 加上 -able 就會變成形容詞。

兩個字都是形容詞，結尾都有個 -able，意思也差不多，都是「可靠的」。

所以有同學就留言問：「意思都差不多，那它們的用法有什麼區別？有什麼分辨的技巧嗎？」

我當下的解釋其實很簡單：

• Reliable 是「你可以一直信任的、很穩定的」，像是一個人或物品在長期內表現得很穩定。
• Dependable 則是「在你需要的時候能依賴的人」，特別是在關鍵時刻挺身而出。

學生們聽完後紛紛點頭，似乎是理解了。但後來我看他們寫的內容時，卻發現好像還是不太明白。有個同學寫了這樣一句：「I want to buy a dependable washing machine that won’t break easily.（我想買一台不容易壞掉的洗衣機。）」

這時我才發現，直接給定義好像不太夠，很多人即使當下覺得懂了，但真的要使用時，還是不太清楚。這讓我開始想：我自己是怎麼學會單字的？

我發現，通常我是在某個情境裡學會詞彙的，可能是在聽 Podcast 或看電影時，聽到單字搭配著具體情境，自然而然地理解了它的意思。這不只是學到單字的定義，而是上下文幫助我真正掌握了它。

所以我就開始幫學生設計一些小情境，來幫助他們更好地理解單字。接下來是我當時用來解釋 reliable 和 dependable 的情境。

情境一：兩個朋友在討論家電選購

• A: Have you thought about getting a new washing machine?
• B: Yes, I'm looking for a reliable brand that won't break down easily. I've heard Panasonic is pretty good.
• A: Yeah, l've heard that as well. Maybe you can ask Tom to help with installation?
• B: Great idea! He's dependable. I know he'll do a good job.

在這個情境裡，reliable 用來形容「洗衣機」這類物品，表示它長期表現穩定，不容易壞掉。而 dependable 則用來形容 Tom 這個人，意思是「他在需要的時候可以依賴，而且一定會做好事情」。

情境二：同事討論工作安排

• A: Have you thought about who should lead the project?
• B: I think Sarah should do it. She's really reliable—always gets things done on time.
• A: What about Peter?
• B: Peter is dependable. If we hit any roadblocks, he'll be there to help us figure it out.

在這裡，reliable 形容 Sarah，強調她「總是按時完成工作」。而 dependable 則用來形容 Peter，表示他在關鍵時刻會幫助團隊解決問題。

總結一下

• Reliable：強調長期的穩定性和可信賴度，適合形容長期表現穩定的人或物品，常見搭配詞像是：reliable car / system / product。
• Dependable：強調在你需要時，這個人能夠挺身而出，是關鍵時刻可以依賴的對象。常見搭配詞像是：dependable friend / team member / employee。

當然，形容人的時候，這兩個詞有時候差別不大；不過但當你在討論物品時，通常會使用 reliable 描述穩定性。

學習英文，不只是記住單詞的定義，更重要的是把單詞放進真實的情境裡。這樣一來，你會更容易理解，也更能在日常生活中靈活運用！

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